Vitale Bramani

Alpiniste talentueux et industriel de succès, deux faces de la même médaille, deux destinées qui s’entrecroisent, se superposent et font de Vitale Bramani un homme dont la vie a laissé une marque dans l’alpinisme italien et dans l’entreprenariat industriel. Né à Milan le 3 mai 1900, Vitale démontre dès son enfance son esprit d’entreprise, sa perspicacité et un certain goût pour le risque. Toute cette énergie sera canalisée par la montagne.

A seulement 15 ans il entre à la SEM (Société Excursionnistes Milanais), deux ans plus tard il atteint le sixième degré sur le Torrione Magnaghi : c’est la découverte d’un talent. A partir de là, les succès s’enchainent dans tout l’arc alpin. A vingt-cinq ans il entre au CAI (Club Alpin Italien) puis est admis au CAAI, Club Alpin Académique Italien. Sa renommée est telle, qu’il est guide pour des personnalités comme le roi alpiniste Albert I des Belges avec lequel il est photographié en 1931 au sommet de la Tour Magnaghi. Pour couronner sa brillante carrière, Vitale Bramani reçoit, en 1933, du CAI, la médaille d’or de la valeur alpinistique. Après avoir appris, dans l’atelier de son père au cœur de Milan, la marqueterie et l’ébénisterie, il ouvre en 1928, 8 rue de la Spiga, le premier magasin dédié à l’alpinisme sous le nom de Vibram, déjà utilisé pour signer ses articles parus dans les revues du CAI et de la SEM. Rapidement grâce également à l’aide de sa femme Maria Fasana, qu’il a épousé en 1927, le petit magasin devient un lieu de rencontre pour le tout Milan qui pratique la montagne. Une histoire à succès qui se poursuit avec l’invention de la semelle Carrarmato, en 1937, à la suite de la tragédie survenue sur la Pointe Rasica deux ans plus tôt. A partir de ce moment, Vitale l’alpiniste laisse la place à l’entrepreneur visionnaire. En 1947 il ouvre Gomma Tecnica, son premier établissement industriel à Gallarate (Varese), en 1957 l’entreprise se déplace à Albizzate (Varese), et prend le nom de Vibram. Sur les photos d’époque il figure, à son aise, souriant aux côtés de ses employés. Il sera particulièrement apprécié non seulement grâce à ses capacités créatives et visionnaires mais aussi pour son aptitude à mobiliser les personnes.

En 1954 vient la reconnaissance publique avec la conquête du K2 par des alpinistes italiens, avec à leurs pieds des chaussures d’alpinisme de la marque Dolomite dotées de semelles Vibram. Les années soixante sont caractérisées par l’expansion internationale avec la cession à d’autres pays de licences pour la production des semelles : d’abord en Argentine, puis aux USA, Chili, Australie, Nouvelle Zélande et en Europe, en Suisse, Grèce, Hollande. Son esprit d’entreprise est sa marque de fabrique, il le confirme d’ailleurs lors d’une interview avec le journaliste Walter Tobagi : “Ne jamais s’arrêter sur de vieilles idées”.